Утром она просыпалась со скорбным вздохом. Вечером, как только начинало темнеть, отправлялась в кровать. Губы её дрожали, а на ресницах висели невыплаканные за день слёзы. Как и многие молодые волшебницы (и не только волшебницы), она мечтала о простых вещах: стать красивой, выйти замуж (можно даже не за чародея), ну и ещё
За неимением красоты и желающих в неё влюбиться она усиленно занималась третьим пунктом программы. Но то ли она была недостаточно умна, то ли магия не была её призванием, только ничегошеньки не получалось. Однажды ей показалось, что новая маска красоты просто идеальна, и после неё любая дурнушка расцветет как роза. Но не успела бедняжка нанести состав на лицо, как её кожа тут же покрылась жуткими зелёными пупырышками, которые потом неделю не сходили и чесались.
Так бы и жила она в печали и невезении, если б не один случай. Однажды отправилась неудачливая колдунья в горы собирать травы. У неё был длинный список редких растений, и она долго блуждала, поднимаясь по склонам всё выше и выше. Устав, присела отдохнуть на камень и увидела протекавший рядом ручей.
Вдруг стена перед ней раздвинулась, и в комнату вошло странное существо. Оно было серого цвета, бесплотное, как дым. Но заговорило вполне человеческим голосом:
– Здравствуй. Я Дух горы. Спасибо, что зашла ко мне в гости, давно уже я не видел в своём доме таких красавиц.
Волшебница очень удивилась:
– Да какая ж я красавица?! Я уродина! И очень плохая колдунья. Я просто никто…
– А я ничто, – сказал Дух горы. – Будем знакомы. Видимо, мы должны были встретиться.
И продолжил:
– Я научу тебя, как должен жить Никто. Ты станешь великой волшебницей. Имя твоё будет Белое облако…
– И что, – радостно запричитала волшебница, – ты научишь меня, как стать красивой и выйти замуж?
Дух расхохотался так, что стены вокруг затряслись, и посыпались камни.
– Да, ты именно то, что мне нужно! Я не ошибся! Такую глупую курицу еще поискать нужно… Нет, ты не станешь краше – ты и так достаточно хороша. И ты не выйдешь замуж, потому что тогда ничего не получится.
– А что должно получиться?
– Ты должна научиться управлять небесными светилами. По твоему знаку Земля будет вертеться в другую сторону. Солнце окаменеет, если ты ему прикажешь, а на Луне зацветут кокосы. Если ты так велишь, обрушится метеоритный дождь, или Красная планета станет настолько близкой, что мы сможем пройтись по ней, как по дороге возле твоего дома.
Постепенно, может, от атмосферы в пещере, а может, от питания – трав и цветов, – девушка тоже стала превращаться в бесплотный дух. И скоро, очень скоро стала тонкой струйкой дыма. Очень печальной струйкой.
Однажды она нашла крошечную дырочку между камнями и вылетела на волю. Повисела в воздухе, как бы раздумывая, куда ей теперь податься, взмыла вверх и слилась с самым маленьким перистым облаком.
С тех пор, когда идет дождь, люди в тех краях говорят, что это плачет
