Россия — многонациональная и многорелигиозная страна, плюс к этому пережившая в ХХ веке гонения на верующих самых разных конфессий. Поэтому вопрос преподавания основ религиозных культур вызывает такую бурную полемику. Между тем, в школах других стран, где религия никогда не бывала под запретом, а население столь же многонационально, тоже изучают духовные традиции разных народов — и происходит это не везде одинаково.

Франция: С 1905 года законодательно запрещено изучение религии в государственных школах, в начале XXI века к этому запрету добавился еще и запрет на ношение каких бы то ни было религиозных атрибутов. Маленькие граждане Франции приобщаются к духовным традициям в общинах, к которым принадлежат их родители, для этого школы не работают по четвергам. В частных школах религию изучают.

Америка: В государственных школах религию не преподают. В частных, особенно если они при церквях, — пожалуйста, а государство, считают идеологи американской образовательной системы, должно воспитывать гражданина.

Япония: В основу личности маленького японца закладывается в первую очередь уважение, почтение и благоговейный трепет перед наставниками. Учитель тут — почти бог, почти родитель. Главная задача школы в Японии — привить ребенку любовь к работе, жизни в коллективе и доверие к друзьям, все то, что лежит в основе национального духа. Среди предметов, укрепляющих дух, есть «Самокритика». На уроках дети разбирают свои поступки, размышляют над тем, как повели себя в разных ситуациях. Япония — страна, где прекрасно сосуществуют множество религий. Некоторые японцы придерживаются религиозного синкретизма — то есть сочетают обычаи, традиции и культовые положения разных философий и учений. Приобщение к той или иной духовной культуре и религиозное воспитание отдано на усмотрение родителям.

Китай: Так же как и Япония, Китай — страна, где огромное количество различных религиозных течений спокойно сосуществуют под одним небом, ни одно из них не изучают в государственных школах. Воспитание в духе кодекса подчиненности индивида обществу, ответственность перед ним и смирение перед наставниками характерно и для формирования личности китайского школьника. А во благо закрепления главных нравственных качеств и жизненных принципов гражданина в школах преподают мораль, этику, идеологию и даже политику.

Израиль: Государственные школы делятся на две независимые группы: общие и религиозные. Для каждой работают собственные институты инспекторов, разработаны свои учебные программы и пособия, в религиозных школах существует даже особый контингент педагогов. Однако все программы утверждает Министерство образования. Обучение в религиозных школах предполагает полное погружение в традицию и догматику иудейской культуры, и каждый день тут начинается с утренней молитвы.

Великобритания: Государственные школы обязаны предоставлять своим ученикам возможность получать религиозные знания. Но никто не заставляет детей посещать эти предметы. Крест или звезда, кипа или янт во всю спину — дело добровольное. Анализируя запросы детей, наряду с христианством всем желающим преподают культуру и традиции других религий.

Германия: В школах религия преподается как обычный предмет, изучение считается обязательным, но если в личном деле ребенка есть пометка «без конфессии», по закону эти учебные часы ему заменяют на изучение этики. При этом религиозное образование ориентируется на общие морально-этические законы, а преподавание предмета должно основываться на общечеловеческих и религиозных представлениях о добре и зле.

Польша: В одной из самых глубоко религиозных стран в школах преподают основы католицизма, но уроки открыты. Об остальных конфессиях детям тоже рассказывают, но с тем лишь, чтобы разъяснить разницу в догматах. При этом посещение уроков — дело добровольное. Если ребенок из христианской, иудейской, мусульманской или буддистской семьи, если он из семьи атеистов, родители могут написать заявление в школе и, пока его одноклассники будут общаться с ксёндзом, он может заняться чем-то еще, а культуру своего народа изучать в общинах. Или не изучать вовсе. В польских школах разрешены любые религиозные атрибуты, слушать рассказы об особенностях католического вероучения дети могут и в тюрбане, и в хиджабе, и в кипе, было бы желание.

Финляндия: Школьники, точнее их родители, обязаны сделать выбор: изучать либо религию, либо этику. Религию тут преподают с первого класса. Детям иудеев, христиан и мусульман в обязательном порядке предоставляют священнослужителя духовной традиции их семьи. Говорят, что у финских детей религия — один из любимых предметов. Они зарисовывают, вырезают и наклеивают библейских персонажей в свои тетрадки, ставят мистерии с пением и стихами, на Рождество ходят в церковь смотреть представления. Кстати, на экскурсии в церкви детей водят еще с детского сада, но если в документах ребенка в графе «религия» стоит прочерк, воспитатели обязаны позвонить родителям и уточнить их отношение к мероприятию.

Россия: С этого года в четвертом классе введены «Основы религиозных культур и светской этики». Вся дисциплина, в идеале, подразделяется на изучение основ светской этики, духовно-нравственной культуры народов России, основ православной, исламской, иудаистской и буддийской культур. Во всяком случае, учебники по всем этим предметам теоретически есть. И есть право родителей выбирать, какую именно дисциплину будет изучать их ребенок. Преподавать предмет пока поручено простым учителям, впрочем прошедшим подготовку. Некоторые московские родители ничего о подобных предметах в школе, где учатся их дети, пока не слышали, в других школах ученики занимаются по ксерокопиям учебников, а где-то вообще решение об изучении детьми той или иной культуры принимают не родители, а преподаватели начальных классов.