Царь Давид сыграл важную роль не только в истории Израиля, но и в изобразительном искусстве христианской Европы. Его звездный час пробил в эпоху Возрождения: головокружительная карьера младшего отпрыска в семье, сложившаяся исключительно благодаря многочисленным достоинствам и выдающимся личным качествам, вполне соответствовала гуманистическим идеалам Ренессанса. В период расцвета Флорентийской республики личный гражданский подвиг древнееврейского юноши оказался необычайно актуален: Давида, победившего великана Голиафа, увековечили в красках, в бронзе и в мраморе.

Согласно преданию, Давид стал национальным героем совершенно случайно. Он мирно пас отцовских овец, пока его старшие братья сражались с грозным противником Израиля — филистимлянами. Среди врагов был и вооруженный до зубов великан Голиаф, который предлагал евреям решить судьбу сражения честным поединком. Юный Давид, который как раз заглянул в гости к братьям, принял вызов. На бой он захватил с собой лишь пращу  — пастушеское оружие, похожее на ремень с петлей. С его помощью пастухи метали камни в диких животных, покушавшихся на стадо. Поднаторевший в борьбе с агрессивной фауной, Давид ловко метнул камень и попал прямо в лоб Голиафу, прежде чем тот успел воспользоваться своим суперсовременным оружием. От неожиданности противник рухнул на землю и, как говорят, даже потерял сознание. Давид быстро подскочил к врагу, выхватил его меч и отсек великану голову, повергнув в панику войско филистимлян.