Из всех ветхозаветных сюжетов история Моисея, пожалуй, наиболее полюбилась европейским художникам. Все началось в эпоху Возрождения, когда великий Микеланджело создал статую Моисея. Его голова украшена весьма внушительными рогами — так итальянский мастер, вслед за латинским переводом Библии, Вульгатой, понимал слова Торы о том, что лицо Моисея сияло (Исх 34:29).

В последующие столетия богатая событиями жизнь Моисея подробно разворачивается на полотнах живописцев разных школ. О самых первых ее месяцах повествует весьма распространенный сюжет «Нахождение Моисея». В те далекие времена, когда египетский фараон приказал топить в Ниле всех еврейских младенцев мужского пола, хитроумные родители Моисея положили своего малыша в корзину и оставили в кустах у воды. Как раз в том месте, где обыкновенно купалась фараонова дочь. Обнаружив младенца, принцесса решила нарушить волю отца и оставить его у себя — таким образом Моисей вырос в египетском дворце. На картинах итальянских художников, будь то венецианец Паоло Веронезе или мастер XVIII века Джованни Баттиста Крозато, которого можно посмотреть в ГМИИ имени А.С. Пушкина, египетская красавица и ее придворные изображены в роскошных костюмах.

Уильям Блейк. Моисей и горящий кустНо все же наибольшей популярностью пользовались сюжеты, связанные с Исходом. Английский художник и мистик Уильям Блейк изобразил Моисея, недоуменно глядящего на самовозгорающийся куст, из которого Бог призвал пророка, мирно пасшего овец в пустыне, вывести народ Израиля из Египта в Обетованную землю.

Получение Моисеем Скрижалей Завета, чудо о медном змие, поклонение золотому тельцу, источение воды из камня — это не только основные вехи сорокалетнего блуждания еврейского народа в пустыне, но и главные темы в изобразительном искусстве XVIII−XIX столетия. Особую популярность они приобрели у выпускников петербургской Академии художеств.

Не случайно в Русском музее монументальную картину «Медный змий» Федора Бруни показывают в одном зале с полотном Брюллова «Последний день Помпеи»

А рельеф с Моисеем, источающим воду из скалы, исполненный И.П. Мартосом, украшает портик Казанского собора в Петербурге.

Не отстает и Третьяковская галерея — здесь хранится замечательная серия акварельных рисунков Александра Иванова. Работая над «Явлением Христа народу» мастер не раз обращался и к Ветхому Завету, изображая сбор небесной манны и общение Моисея с Богом.

В XX столетии тема не теряет свою актуальность: пророк Моисей со Скрижалями Завета — один из любимых персонажей Марка Шагала.