Иосиф Флавий (Йосеф бен Матитьягу, ок. 37 н.э. — ок. 100 г. н.э.) — знаменитый еврейский историк и военачальник. Автор важнейших исторических книг: «Иудейская война» и «Иудейские древности».

1. Иосиф родился в знатной семье. Его отец был известным священником, а мать происходила из царского рода. Поэтому мальчик получил хорошее образование, как греческое, так и еврейское.

2. В 64 году н.э., незадолго до начала восстания против Рима, Иосиф ездил в метрополию с важным поручением — выручать из тюрьмы нескольких знатных евреев, ложно обвинённых римским прокуратором — т.е. наместником в Иудее. В Риме Иосифу удалось познакомиться с женой императора и убедить её в невиновности своих подзащитных. Она уговорила мужа освободить евреев.

Здесь была крепость Иотапата3. Как и большинство аристократов, Иосиф был противником антиримского восстания. Тем не менее, когда мятеж начался, он решил, что не может остаться в стороне. Иосифу было поручено организовать оборону важной галилейской крепости — Иотапаты.

4. В 67 году Иотапата была осаждена войсками римского военачальника Веспасиана. После 47-дневной осады крепость пала. Большинство уцелевших защитников покончили с собой, однако Иосиф предпочёл сдаться в плен. Ему очень нелегко было принять такое решение. Сам он объяснял своё поведение тем, что ему открылись тайны свыше, которые он должен был донести до римского военачальника. Вот как он описывает этот трагический момент в «Иудейских войнах»:

Император Веспасиан5. Его привели в римский лагерь и представили Веспасиану. В разговоре Иосиф предсказал полководцу, что тот станет императором. Сначала Веспасиан счёл слова Иосифа хитростью. Но вскоре римский военачальник узнал о смерти императора Нерона и вооружённой борьбе между его преемниками — тогда он поверил Иосифу и осыпал его дарами.

Отправляясь в Рим, будущий император оставил Иосифа переводчиком в свите своего сына Тита. С того времени Иосиф взял фамильное имя своего господина — Флавий.

6. Когда Тит осадил Иерусалим, он несколько раз посылал Иосифа парламентёром, предлагая восставшим сдаться. Однако те не желали и слушать о мире. Так что Флавию пришлось стать свидетелем падения Иерусалима и гибели Храма.

7. После окончания войны Флавий поселился в Риме и занялся литературой. По горячим следам он написал «Иудейскую войну». Позже были написаны «Иудейские древности» — изложение еврейской истории от Адама до падения Иерусалима. Книги Флавия, написанные по-гречески, содержат бесценные сведения не только о еврейской, но и о римской и ближневосточной истории.

8. Как и сегодня, в те времена у евреев было немало недоброжелателей, распространявших всевозможные небылицы. Флавий написал несколько сочинений в защиту иудаизма, самым известным из которых стал трактат «Против Апиона» — об александрийском учителе, которого горожане послали в Рим с доносом на евреев.

Разграбление иерусалимского храма9. В Средние века сочинения Флавия пользовались огромной популярностью. «Иудейская война» стала одной из первых греческих книг, переведённых на русский язык. Как считают учёные, этот перевод повлиял даже на знаменитое «Слово о полку Игореве».

10. В СССР книги Флавия не издавались. Зато была опубликована трилогия немецкого писателя Лиона Фейхтвангера «Иосиф Флавий», где подробно рассказывается не только о жизни историка, но и об антиримском восстании в Иудее и других важных событиях еврейской истории.