Когда римляне подавили восстание Бар-Кохбы, они под страхом смертной казни запретили обучать народ Торе. Многие мудрецы, и среди них рабби Акива, не считались с этим запретом и были преданы за это мучительной казни. Другие же предпочли покинуть страну и поселиться в более спокойных местах. Среди них был и племянник рабби Иегошуа Ханания, который переселился в Вавилонию.

Среди мудрецов, казненных римлянами, было несколько выдающихся знатоков Торы: рабби Акива, рабби Ишмаэль, рабби Иегуда бен Баба. Зная об этом, Ханания решил, что в Палестине больше не осталось знатоков Торы. Поэтому он начал сам устанавливать календарь, не дожидаясь решения своих коллег в Земле Израиля.

Но там уже выросло новое поколение знатоков Торы. Их лидер, рабби Шимон бен Гамлиэль, хорошо понимал, что если евреи Вавилонии будут сами устанавливать календарь, то скоро их праздники перестанут совпадать с праздниками евреев Земли Израиля, а отсюда всего один шаг до национального раскола. Поэтому он послал в Вавилонию двух мудрецов, рабби Захарию бен Кебутала и рабби Йоси бен Кипара, приказав им убедить Хананию отказаться от своей опасной затеи.

Увидев на пороге иешивы двух незнакомцев, Ханания очень удивился:

— Кто вы, уважаемые, и что привело вас сюда?
— Мы прибыли из Земли Израиля. Там мы учили Святое Писание, а теперь хотели бы позаниматься в твоей иешиве.

Услышав это, Ханания возгордился: если у него хотят учиться мудрецы из Палестины, то значит нет ему равных! Но вскоре он понял, что рано радовался. Каждое его слово новые ученики встречали множеством возражений. Ханания говорил: «Кошерно», рабби Захария и рабби Йоси возражали: «Некошерно»; Ханания разрешал — палестинские мудрецы запрещали. Ханания пробовал их переспорить, приводил свои аргументы — но у него ничего не получалось.

Наконец, глава иешивы понял, что дело нечисто, и потребовал объяснений. Вызвав к себе новых учеников, он грозно спросил:

— Зачем вы все время объявляете чистым то, что я считаю нечистым, и разрешаете то, что я запрещаю? Я вижу, что-то здесь не так. Чем я вам не угодил?
— Ты, Ханания, не угодил не нам, а тем, кто послал нас. Скажи, зачем ты сам устанавливаешь календарь? Разве ты не знаешь, что это можно делать только в Земле Израиля?

Ханания почувствовал облегчение — ведь он уже давно подготовил ответ.

—  Да неужели? А как же рабби Акива — все знают, что как-то раз он установил календарь вне Земли Израиля. Вы хотите сказать, что он не знал законов или сознательно их нарушил?

Однако посланцы рабби Шимона тоже подготовились к этому разговору.

— Рабби Акива — особый случай. Он поступил так потому, что в Палестине не было равных ему мудрецов!

Когда рабби Ханания покинул Землю Израиля, рабби Шимон и его ученики были еще безусыми юнцами. Поэтому, услышав эти слова, он улыбнулся и ответил:

— Я тоже не оставил в Палестине никого равного себе.

— Телята, которых ты оставил в Палестине, стали могучими быками. И они послали нас к тебе с такими словами: «Идите и скажите ему: если он послушает нас — хорошо, если нет — будет отлучен! И скажите также нашим братьям в Вавилонии, чтобы они тебя не слушали. Если они нас послушают — хорошо, если нет — пусть идут в горы, воздвигнут там алтарь, а Ханания пусть играет перед ним на арфе!»

Услышав эти слова, Ханания понял, что проиграл, и отказался от своих планов самому устанавливать календарь. Опасность раскола миновала.