Один из главных писателей ХХ века, еврей и житель Праги, Франц Кафка так и остался бы неизвестным литератором, если бы друзья исполнили его последнюю волю и сожгли всё им написанное. Но книги были опубликованы, и через четверть века после смерти Кафка стал знаменит на весь мир.

1. Франц Кафка родился 3 июля 1883 года в Праге, в районе Йозефов, бывшем еврейском гетто. Его отец Герман Кафка, хозяин большого галантерейного магазина, говорил на чешском. Мать Этл Леви — она происходила из рода ученых раввинов — разговаривала с детьми по-немецки. Для своей прозы Франц Кафка выбрал язык матери. Слово «кафка» по-чешски означает «галка».

2. У Франца были очень сложные отношения с отцом. Судя по «Письму отцу», датированному 1919 годом, Герман Кафка был грубым гигантом, брутальным здоровяком, удачливым коммерсантом, на фоне которого мальчик, а позднее молодой человек чувствовал себя «маленьким скелетом». «Письмо отцу» — произведение обличительное, с подробными описаниями и довольно нудное. Интересно, что Генрих Кафка так и не прочел замечательный труд Франца. Кафка послал письмо по почте, и оно попало в руки матери, а та вернула его сыну. Обязать бы всех родителей прочесть этот текст — наверняка многие стали бы со своими детьми гораздо мягче.

3. При жизни писателя было издано только шесть его книг. Пять сборников рассказов и «Кочегар» — первая глава незаконченного романа «Америка». «Положи на ночной столик», — говорил отец сыну, когда Франц приносил свою новую книгу. Обычно отец бывал занят — играл в карты. Прижизненно опубликованные рассказы и новеллы — лишь небольшая часть от всего написанного Францем Кафкой. Его полное собрание сочинений — это пять увесистых томов.

4. Франц изучал юриспруденцию в пражском Карловом университете, слушал лекции по германистике и истории искусства. Он служил в адвокатской конторе, потом в страховой компании. Но делом жизни была для него литература.

5. Кафка написал три романа: «Америка», «Процесс» и «Замок». Все три он считал незавершенными. Возможно, из-за этого он завещал своему другу Максу Броду все рукописи сжечь. Именно Брод не только опубликовал три романа и ряд рассказов, но и написал первую биографию друга и еще несколько книг о нем.

6. Самый известный рассказ Кафки — «Превращение». На тридцати страницах рассказывается история о том, как однажды утром служащий Грегор Замза проснулся жуком и что из этого вышло. Семья, в которой мы легко узнаем семейство самого Кафки, –- властный отец, кроткая мать, обожаемая сестрица — терпит присутствие отвратительного насекомого, а когда Грегор умирает, они благодарят Господа и облегченно вздыхают.

7. У Кафки было три младшие сестры. Все они погибли в концентрационных лагерях.

8. Кафка жил в эпоху краха великих империй. На его глазах прекратила свое существование крупнейшая европейская империя — Австро-Венгерская. Чехословацкая республика стала независимой. Кафка был вполне равнодушен к политике, но состоял членом нескольких сионистских кружков и поддерживал идею создания еврейского государства.

9. Франц Кафка умер в 1924-м, не дожив месяца до сорокалетия. Его романы были напечатаны в 20-х, но по-настоящему знаменитым он стал в 50-х годах. В его книгах читатели узнавали мрачную атмосферу послевоенного времени — крах надежд, болезненную реальность, израненные судьбы, засилье бюрократии, терзания людей-винтиков, не способных изменить систему. Кафка опередил свое время и угадал будущее.

10. В произведениях Кафки есть что-то мистическое и завораживающее. При этом читать его книги так же сложно, как читать Достоевского. Интересно, что в Праге Кафка герой больший, чем Федор Михайлович в Питере. Портреты Кафки рисуют и печатают на чашках, записных книжках, зонтиках, которые продаются в огромных количествах в пражских сувенирных лавках. Обычная фраза на кружке рядом с портретом: «Чай с Кафкой» и «Кофе с Кафкой». В 2005 году в самом центре чешской столицы, рядом с Карловым мостом открылся музей писателя.