У прославленного мудреца Гилеля был внук Гамлиэль, который стал почти таким же великим учёным, как и его дед.

Гамлиэля бен Шимона прозвали Гамлиэль ха-закен — Гамлиэль-старший, потому что он был первым из шести мудрецов, носивших такое имя. A глубокие познания в Торе принесли ему титул рабан, что значит — наш учитель.

Рабан Гамлиэль глубоко чтил традиции.

Он был великим мудрецом, и даже царь обращался к нему за советом.

Однажды к рабану Гамлиэлю прибежал человек из дворца:

 — Рабби, беда. Во дворце будет пир, а мы нашли на царской бойне мёртвую ящерицу! Что делать?

Проблема была действительно серьёзной. Мертвая ящерица сделала бы непригодным всё мясо с этой бойни, так что царь и его гости остались бы без трапезы. Поэтому рабан Гамлиэль поспешил во дворец.

Придя на бойню, рабби увидел резника и слуг, столпившихся вокруг лежащей на столе неподвижной ящерицы. Подойдя ближе, рабан Гамлиэль сказал:

— Ну-ка пойдите и вылейте на неё холодной воды.

Слуги удивились, но так и сделали. Прошла секунда, другая — и вдруг «мёртвая» ящерица зашевелилась.

— Вот видите, — сказал тогда рабан Гамлиэль, — ящерица не умерла, а просто притаилась. Так что можете смело нести мясо на царскую кухню.

Про него рассказывают ещё такую историю. Однажды к нему пришел римский император и сказал, что очень недоволен.
— Чем же ты недоволен? — спросил рабан Гамлиэль.
— Вашим Богом, ведь Он — вор!
— Да что ты говоришь? Что же Он украл?
— А вот сказано: «И навёл Господь Бог на человека крепкий сон; и, когда он уснул, взял одно из рёбр его» (Кн. Бытия 2:21).
Тут в разговор вступила дочь рабби Гамлиэля. Она попросила у отца разрешения ответить императору, и мудрец позволил ей говорить.
— О, великий император, не можешь ли ты позвать сюда судью? — обратилась она к правителю Рима.
— Зачем же тебе судья?
— Сегодня ночью к нам в дом залезли воры. Они украли серебряный кувшин. Правда, взамен они подкинули нам золотой. Их нужно судить!
— О, я был бы не против, чтобы ко мне каждую ночь залезали такие воры, — возразил император.
— Пусть услышат твои уши то, что произносят твои уста! — сказала дочь рабби Гамлиэля. — Не это ли самое сделал Святой, да будет Он благословен. Он забрал у Адама всего одно ребро, а взамен дал женщину, которая будет всегда служить ему.

Рабан Гамлиэль принял немало важных для Закона решений. Например, он сумел облегчить судьбы женщин, чьи мужья пропали без вести.

Тогда мужчины часто отправлялись в далёкие края — одни по торговым делам, другие — на заработки, третьи — учить Тору. Такие поездки были очень опасны: тех, кто путешествовал по суше, подстерегали разбойники и дикие звери, тех, кто плыл морем — пираты, бури и рифы. Кроме того, хороших лекарств и врачей почти не было, так что любая болезнь могла оказаться смертельной. Поэтому многие из тех, кто покидал родной кров, никогда больше не возвращались обратно.

Жизнь одинокой женщины и сейчас нелегка, а в те времена и подавно. Если муж погибал в дальних странствиях, его вдове (агуна — на иврите) было совсем не просто выйти замуж. Она должна была найти свидетелей, которые видели смерть её мужа или его могилу. А свидетели должны были подтвердить это в суде. Только тогда женщина считалась свободной.

Еврейский закон требовал, чтобы таких свидетелей было хотя бы двое. Рабан Гамлиэль постановил: одного свидетеля вполне достаточно, чтобы женщина считалась вдовой. Это облегчило участь многих несчастных.

Рабан Гамлиэль умер в 63 году нашей эры, за девять лет до разрушения Иерусалима. Мудрецы говорят, что с его уходом даже почитание Торы в мире уменьшилось. Поэтому после его смерти Тору стали учить сидя, раньше же во время занятий стояли.

В то время существовал обычай хоронить людей, обрядив их в дорогие одежды. Многие бедняки не могли себе этого позволить, и вообще отказывались от церемонии. Рабан Гамлиэль завещал похоронить себя в самой простой одежде. Увидев, как хоронят столь достойного и уважаемого человека, многие последовали примеру великого мудреца.