Начало историй здесь.

Давным-давно в небольшой деревушке Бейт-Цайда (что значит «Дом припасов»), на берегу озера Кинерет, жили муж с женой. И было у них всё, что только пожелаешь: дом, деньги, поля и виноградники, лошади и ослы и многочисленные слуги. С делами они справлялись отлично, не ленясь, а после работы любили хорошо отдохнуть. В жаркие летние месяцы уезжали они на дачу в Ливан, а зимой пили чай с финиковым мёдом. Незаметно пробежало десять лет, а любовь их только крепла, даже ссорились они с удовольствием. И всё бы хорошо, но вот беда: не было у них детей.
— Кому нужно всё это богатство, если не благословил нас Господь детьми? — размышлял муж печально.
— Вот был бы у меня малыш, или нет, двое… Нет, лучше пятеро, — мечтала жена, болтая ногами в воде на берегу Кинерета. — И пусть дерутся, шумят, шлёпают босиком по грязи, я не возражаю.

Чего только они не делали: ездили к самым лучшим врачам, пили настойки целебных трав, писали друг другу стихи про любовь, а иногда отправлялись на могилы праведников и молились там всю ночь без остановки (впрочем, средство оказалось не ахти — ведь большинство праведников в то время были ещё живы).

И вот однажды муж сказал:
— Я люблю тебя, но мы живём вместе уже десять лет, а детей у нас всё нет. Может, нам стоит расстаться? Найдёшь себе нового мужа, и с ним Бог пошлёт тебе много детей.
— Да нет же, всё из-за меня! — возразила жена. — Это ты должен жениться на другой женщине, и уж она-то сумеет родить тебе сына или дочь.

Кто прав?.. Кто виноват?.. Кому на ком жениться, а кому с кем разводиться — непонятно. В конце концов эти двое совсем запутались и решили обратиться к рабби Шимону бар Йохаю. К кому же ещё? Рабби Шимон был большим мудрецом. Жил он неподалеку, в маленькой деревушке рядом с Цфатом, и к нему обращались за советами только в самых сложных и запутанных случаях.
— Если уж нам суждено расстаться, пусть нас разводит сам рабби Шимон, потому что ему я доверяю. Ведь что ни говори, а своего рабби нужно выбирать очень осторожно! — говорил муж.
— Безусловно! Моя семья всегда обращается только к рабби Шимону. Как он скажет, так тому и быть, — кивнула жена в знак согласия.

Договорились они в конце концов, что если одобрит рабби Шимон этот злосчастный развод, то ничего не поделаешь, разойтись придётся.

Ну что ж, развод так развод! Запрягли наши герои рано поутру осла, взяли с собой нескольких слуг, запаслись провизией на дорогу. И отправились в путь, прихватив только самое необходимое: солёные орешки, сухарики с изюмом, фрукты и бутерброды, а также карту, компас, крем от загара, панамки от солнца, флягу с водой и розовые чупа-чупс со вкусом клубники. Только и всего!
Несколько часов пути, и вот они уже у дома Шимона бар Йохая. Поведала ему женщина о своём горе. Рабби Шимон выслушал её очень внимательно и сразу же догадался, что любят друг друга муж и жена крепче не бывает.
— Да, друзья мои, — вздохнул рабби Шимон. — Случай непростой. Я так понимаю, что расставаться вы не хотите, а просто придумали, как помочь друг другу. И, кажется, решили, что если нет у вас детей уже много лет, то и дальше чуду не бывать и должны вы коротать свой век совсем без малышей. Зачем же нужна такая семья? Уж лучше разойтись и создать две новые семьи. Может, тогда и появится долгожданный младенец у кого-нибудь из бывших супругов. Что ж, такой способ имеется. А к врачу обращались?
— Да, да, конечно! Вот смотрите, у меня и рецепты есть, и справки разные, — засуетилась женщина, вытаскивая целый ворох разных листочков.
— Стойте, стойте! Я верю. Ведь к рабби Шимону обращаются только после того, как побывают у врача, но уж никак не вместо врача. Что ж, буду за вас молиться. И ещё, пожалуй, дам вам один совет. Но позже, а пока расскажите-ка мне о вашей свадьбе.
— Свадьба? Но при чём тут свадьба? Мы же разводиться пришли, — переглянулись супруги удивлённо.
Однако хорошо известно, что рабби Шимон ничего не спрашивает зря, и поэтому они начали вспоминать.
— Вот это была свадьба так свадьба! Помнишь, как все веселились? Как радовались мои родители! — начала было жена, но неожиданно запнулась, и маленькая слезинка оставила мокрый след на её правой щеке.
— Как будто только вчера гуляли! И ребята собрались всей компанией. Неужели прошло уже десять лет? — продолжил её рассказ муж, но тут по его левой щеке покатилась слеза, и он замолчал.
— А угощение, а вино! Гости до сих пор вспоминают того барашка по-йерихонски… И танцы… Танцевали все, даже музыканты! — закончили супруги в один голос.
— Понятно, — одобрительно покивал рабби Шимон. — Значит, свадьба была развесёлой — с гостями, пирогами и всем, что к этому прилагается.
— Безусловно! Так всё и было, — вздохнули супруги с облегчением.
Но тут рабби сказал такое, что они разинули рты от удивления.
— Вот что я вам посоветую: отправляйтесь-ка вместе домой и на прощанье устройте праздник. Приглашать много гостей необязательно, но в остальном пусть всё будет как на свадьбе: барашек, музыканты, пироги и фотограф со вспышкой. Расставание ваше должно быть таким же радостным, как и женитьба. Ну, будьте здоровы и до встречи, — сказал на прощанье рабби Шимон и, уже уходя, добавил: — Ах да, чуть не забыл самое главное — хорошего вина не жалейте!

Пир в честь развода? О таком наши супруги ещё не слышали, но спрашивать лишний раз постеснялись. А если уж совсем начистоту, то каждый из них в глубине души мечтал, что произойдёт чудо и расставаться им не придётся. Так что если велел рабби Шимон закатить прощальный пир — значит, будет пир, ведь мудрец видит то, что от простых людей скрыто. Хотя и странно всё это.

Муж с женой как следует подготовились к пиршеству и наставления рабби выполнили слово в слово — гости несли подарки, музыканты играли любимую песню:

Бар-Йохай, ты счастлив сам —
Радостно твоим друзьям.

Мелькал тут и там суетливый фотограф со своей вечной присказкой: «Улыбочку, улыбочку, сейчас вылетит птичка!» (А что, если не улыбнуться, то вылетит бегемот?) Ну а муж с женой веселились и пировали точно так же, как и в тот праздничный день, когда они поженились. Чарочку за чарочкой наливала женщина вино своему мужу, и вот, когда стены стали расплываться прямо у него на глазах, а лица гостей начали подозрительно раздваиваться, возрадовалось сердце его от доброго вина. Тогда-то и сказал муж своей супруге:
— Дорогая моя жена… или нет, не так, моя любимая… будущая… бывшая жена, вот и возвращаешься ты в дом своего отца, откуда забрал я тебя ровно десять лет назад. Так вот, я хочу, чтобы унесла ты на память из моего дома то, что тебе дороже всего. Ничего для тебя не жалко; всё, что пожелаешь, твоё навеки.

Сказал и уснул, уронив голову на стол рядом с салатом. Да и гости уже разошлись по домам, праздник закончился. Позвала тут жена слуг и тихо приказала:
— Поднимите скорее мужа и отнесите его в дом моего отца. Ну же, поторапливайтесь!

Пожали работники плечами, но подчинились беспрекословно. После этой сумасбродной вечеринки в честь развода, которую затеяла странная парочка, они больше ничему не удивлялись! Переложили осторожно спящего мужа на кровать, поднатужились и с трудом потащили вслед за женщиной, в дом её родителей, тяжёлую ношу.

Теперь представьте себе, как поздней ночью, когда винные пары немного выветрились из головы мужа, открыл он глаза и видит: всё вокруг чужое — и стены, и окна, и потолок. «А, нет, не вс ! Вот кровать… и моя жена».
— Да, жена, — пробормотал мужчина мечтательно и вдруг опомнился: — Жена! Какая ещё жена? Ой, где это я?
— В доме моего отца, — с улыбкой отвечала женщина.
— В каком доме? Какого отца? Что всё это значит?
— Ты же ведь вчера сам сказал, что могу я забрать с собой из твоего дома то, что мне дороже всего. Так вот, милый мой, подумала я и поняла: ты и есть это самое дорогое. Вот я тебя и забрала.
Замолчала жена, и по её левой щеке заскользила крошечная слезинка. А муж тем временем утирал крупную каплю — то была большая слеза, которая на этот раз катилась по его правой щеке.

С рассветом навьючили супруги осла и снова отправились к рабби Шимону. Увидел их рабби Шимон, встал и начал молиться:
— Владыка мира, пошли этой паре детей! Теперь, когда снова, как десять лет назад, взял муж жену из дома отца её, прошу, вспомни о любви их в святости, даруй им счастье и благословение! Пошли им исцеление, и пусть будет у них в доме веселье и радость!

Прошептал рабби Шимон ещё несколько молитв, и из глаз у него ручьём хлынули слёзы, струясь по обеим щекам.

Возвратились муж с женой домой, любя друг друга пуще прежнего. Он больше жизни хотел быть рядом с ней, а она — рядом с ним. А молитва рабби Шимона была услышана и принята: не прошло и года, как родился в этой семье первенец. Тут и воцарились в доме радость и счастье!

По мотивам мидраша Шир а-ширим раба, глава 1