Вы когда-нибудь замечали, что люди одной национальности бывают немного похожи друг на друга? Все китайцы, к примеру, принадлежат к одной расе – монголоидной, а африканцы – к негроидной. Большинство итальянцев – смуглые и кудрявые, а шведы – светловолосые и светлоглазые.

Если вы приедете в Израиль и будете гулять по улицам Хайфы, Тель-Авива или Ашкелона, то увидите пёструю толпу совершенно непохожих друг на друга людей. Темнокожие мужчины в разноцветных восточных одеждах, бледные юноши в строгих европейских костюмах, матери в длинных юбках и смуглые кудрявые дети – все спешат по своим делам и ни на минуту не останавливаются, чтобы удивиться друг другу. Они давно привыкли жить рядом, в одной стране, привыкли к тому, что они часть одного народа – еврейского.

В древности наши предки жили племенами, и у них не было никакой национальности. По легенде, все люди тогда говорили на одном языке и прекрасно понимали друг друга.

Когда потомки одного из первых людей – Ноя – собрались в Вавилоне и решили построить башню до самого неба, Всевышнему это не понравилось. А кому понравится, когда без спросу пытаются залезть в его дом? Поэтому неудивительно, что Бог разрушил Вавилонскую башню. А чтобы люди больше никогда не смогли сделать ничего подобного, разделил их на семьдесят национальностей, которые говорили на семидесяти разных наречиях. Эти народы до сих пор ищут и не могут найти общий язык. Но, кстати, евреев среди них не было.

Первый еврей – на иврите «иври» – появился настолько давно, что сейчас уже трудно разобраться, почему его так называли. Может, потому, что он был потомком человека по имени Эвер. А может, потому, что это слово переводится как «пришедший с другой стороны». С другой стороны чего пришёл этот человек по имени Авраам? Этого мы уже никогда не узнаем. Но, говорят, он очень отличался от остальных людей. Чем же?
Он был убеждён, что существует один, единый Бог. И именно его нужно слушаться, только ему можно поклоняться.

Хотя мы называем Авраама первым евреем, самого еврейского народа ещё не было и в помине. Была просто очень большая семья, которая жила в Египте. В один прекрасный день один из потомков Авраама по имени Моше (Моисей) пришёл к фараону и сказал: «Отпусти мой народ!» Фараону эта идея совсем не понравилась, но в конце концов Всевышний не оставил ему выбора.

В пустыне люди получили Скрижали Завета – каменные плиты с выбитыми на них заповедями. Это было начало Торы. Считается, что именно после этого события евреи стали народом.

У внука Авраама – Яакова – было двенадцать детей. Они дали начало двенадцати родам, которые называют коленами. Когда евреи после долгого хождения по пустыне наконец пришли в Израиль, каждое колено получило свой участок земли.

Еврейское государство расцвело во времена царей Давида и Соломона. Но после правления мудрого и могущественного Соломона царство распалось на две половины – Иудею и Израиль. Соседняя страна Ассирия напала на Израиль и взяла в плен евреев из десяти колен. Никто не знает, что случилось с этой частью народа.

Иудея в одиночку тоже не смогла долго сопротивляться врагам. Был разрушен Первый Иерусалимский Храм, самые влиятельные еврейские семьи оказались в Вавилонии. Но в отличие от десяти исчезнувших в Ассирии колен, они не пропали в чужой стране, не перестали быть евреями. Когда им наконец разрешили вернуться домой, многие не захотели покидать свою новую родину. Но некоторые верили, что только Иерусалим должен быть центром еврейской жизни. Они пришли в Израиль и начали строительство Второго Храма. Вскоре он тоже был разрушен…

По дороге к ним присоединялись люди, принадлежащие к другим народам, но принявшие иудаизм, еврейскую веру. Так что вскоре евреями стали называться люди разных цветов кожи, говорящие на разных языках, поющие разные песни. Единственное, что их объединяет, – общая история и общая религия. И это для евреев – самое главное.

В 1948 году снова появилось государство Израиль. Теперь каждый еврей из любого уголка мира может приехать туда и наконец-то найти настоящий дом.