Букник-младший глянул на календарь и ахнул: уже вторая половина сентября! Денёчки летят, как жёлтые осенние листья. Пора готовиться к Рош а-Шана, Новому году.
Для начала проинспектируем холодильник и кухонный шкаф: все ли продукты на месте? Дело в том, что мы с вами будем печь халу – традиционный еврейский хлеб. Верующие едят его в шаббат, ну и в другие праздники, конечно, тоже. Обычная хала – плетёная, как девичья коса. Говорят, такую форму придумал еврейский пекарь, влюблённый в светловолосую польскую девушку. Золотая хлебная коса казалась ему самой совершенной формой в мире.
На Рош а-Шана печется круглая хала, хала-корона, символизирующая продолжительность и вечность.

Итак, нам понадобится:
2 пакетика (примерно 5 чайных ложек) сухих дрожжей или 1 кубик свежих
2 чашки теплой воды
½-¾ чашки сахара или мёда
3-4 крупных яйца
½ чашки растительного масла
1 десертная ложка столовой соли (мелкой)
6-8 чашек муки
Примерно 3 столовые ложки мака или кунжута (по желанию)
½-1 чашка изюма или сушёной вишни, замоченных в горячей воде (по желанию)

Сначала надо поставить опару. Это просто: в миску или чашку с высокими краями положим дрожжи, нальем немного тёплой (не горячей!!!) воды, и «подкормим» дрожжи парой ложек сахара и муки. Размешаем, прикроем салфеткой и поставим в тёплое место. Через 10 минут наша опара вспенится и начнет расти.
Пока она подходит, в широкую миску насыпаем горкой половину нужного количества муки, добавляем сахар или мёд, соль, яйца и масло. Размешиваем и мнем руками. Должна получиться маслянистая крошка.

Время проверить – как там опара? Если она заметно увеличилась в объеме, выливайте опару в мучное крошево, тщательно собирая ложкой пену со стенок чашки. Потом долейте еще одну чашку воды и замесите тесто, постоянно добавляя оставшуюся муку, пока тесто полностью не сформируется и перестанет липнуть к рукам. Теперь самое важное: тесто надо хорошенько вымесить. Удобнее всего насыпать на стол немножко муки, чтобы оно не прилипало к поверхности, а руки смазать растительным маслом. Теперь начинаем месить и мять тесту бока, пока оно не станет блестящим, эластичным и гладким.

Слепим из теста колобок и положим его в миску, смазанную маслом: наше тесто должно подойти, подняться, то есть увеличиться в объеме почти вдвое. Если вы используете свежие дрожжи, тесто должно подойти три раза: два раза в колобке и один раз на противне, когда хала уже сплетена. Если дрожжи были сухие, хватит и двух раз: один раз в колобке и один раз на противне. Можно поставить тесто в тёплое место – тогда оно поднимется за час-полтора. А можно убрать на ночь в холодильник – и оно достигнет кондиции только к утру.

Ну и теперь самое весёлое: можно лепить халу. Мы с вами, как начинающие, слепим самую простую. Разделим тесто на три части. Каждую раскатаем в колбаску, а потом колбаски заплетём в косу, защипнув хвостики. А если вы уже опытные кулинары, можно сделать и халу-корону. В этом случае тесто нужно разделить на две части: большую и поменьше. Скатать два шарика. Шарик поменьше расплющить в лепёшку и положить на смазанный маслом противень. А шарик побольше раскатать в длинную змейку. Ее надо свернуть улиткой на лепёшке, от центра к краю.

А теперь аккуратно переносим наши шедевры на смазанный растительным маслом противень, накрываем полотенцем и оставляем на полчаса. За это время тесто поднимется еще раз. Перед тем как засунуть противень в духовку, смажем халу взбитым яйцом – тогда у готовой булочки будет блестящая глазированная корочка. В самом конце аккуратно посыпаем халу маком, кунжутом или корицей.

Вот практически и всё. Ставим противень в нагретую до 180 градусов духовку и выпекаем примерно 20-30 минут: как только халы станут золотистыми – готово! Но не вынимайте их сразу, а то они опадут и не будут пышными. Выключите духовку, приоткройте дверцу и дайте халам немного остыть, примерно с четверть часа. А потом выложите на блюдо, полюбуйтесь и накройте полотенцем.

А за праздничным столом разломим халу, обмакнём в мёд и пожелаем друг другу сладкого нового года!