В одном королевстве жил-был принц. И был он очень чувствительным. А потому почти всегда был очень, ну очень унылым.

При одном его виде грустно замолкали птицы, маленькие дети начинали капризничать, а королевский оркестр прекращал играть — расстраивались инструменты.

Принц грустил с утра, тосковал в обед, а к вечеру его сердце сжималось от горестных предчувствий. К тому же, временами у него случались приступы меланхолии, и тогда в королевстве объявляли траур, и даже торговцы на базаре переставали рассказывать анекдоты. Если кто смеялся на улице — его тут же одергивали:
— Как вы можете, ведь нашему принцу так плохо!
— А почему ему плохо? — спрашивали чужестранцы.
— Ах, что вы понимаете, он такой чувствительный.

Сто докторов лечили его, сто шутов веселили его. Но всё безрезультатно.
И наконец королева-мать решила обратиться к колдунье.
Король был против: колдунья слыла сумасбродной старухой. Но её всё же позвали.
— Сама виновата, голубушка, — начала колдунья сварливо. — Помочь сложно, но можно. Итак, записывай: подъём в шесть утра…
— Если он встанет так рано, он будет не в настроении, — тихо пробормотала королева.
— Прогулка по лесу…
— Он промочит ноги…
— Так! Или вы меня слушаете, или справляйтесь сами!
— Вы — наша последняя надежда! — спохватилась королева.
— И вообще! Что это он у тебя целыми днями сидит, скучает. Отправила бы мальчика в футбол поиграть, что ли.
— Футбол?! Какая грубая игра.
— Надоели вы мне! Давайте я с ним сама поговорю.
Принца позвали. Он был в слезах.
 — Привет! — начала колдунья. — Опять ревёшь? Сколько можно! Большой уже!
— Если бы годы стирали несчастья вокруг меня, — вздохнул принц.
— Да какие у тебя несчастья? Мама-папа, слава богу, здоровы, королевство процветает…

- Никто меня не понимает, — уныло ответил принц.
— Ну-ну-ну! Берись за ум! Тебе пора государством управлять, а ты сопли распускаешь.
— Не могу, у меня меланхолия.
— Да провались ты со своей меланхолией!
И в ту же секунду паркет дворцовой залы разошёлся и принц провалился.
— Ой, что же это? — всплеснула руками королева.
— Погорячилась, — смутилась колдунья. — Бывает.
— Так верните его!
— Не хочу! У меня от сырости ревматизм!
— Да как ты смеешь, старая карга! — закричал король. — Мы тебе доверили самое дорогое! Взять её!
— Ха! Держите! — каркнула старуха и исчезла.

Первым делом принц увидел огромного человека. Человек сидел прямо перед ним и читал «Книгу о вкусной и здоровой пище людоеда» (Г. Остер. Издание третье, переработанное и дополненное).
— Приправы — есть, белые грибы — есть, принца — нет, — вздохнул большой человек. — Вот так, соберёшься поесть принца в грибном соусе по-провансальски, а принца-то и нет.
В полутемной пещере было сыро и пахло несвежим. Вокруг стола валялись кости.
— Где это я?! — ахнул принц.
-Ты — у меня на столе. А вот меня интересует, кто ты и откуда? — сказал Людоед (а это был именно он).
— Я — принц.
— Тю! Принц! Тебя-то мне и не хватало!

Где это я читал? А, вот. «При приготовлении принца в грибном соусе обращайте особое внимание на настроение главного ингредиента. Принцы в плохом настроении портят блюдо нежелательной горечью».
— Как настроение? — осведомился Людоед-гурман.
— Хуже некуда.
— Что так?
— Здесь ужасно.
— Ну, не преувеличивай.
— И пахнет плохо.
— Ой, какой нежный. Ну ничего, ничего, — стал утешать принца Людоед. — Не горюй, я сейчас приберусь.
Людоед работал целый день, чистил свою пещеру. Вечером усталый, но с лучезарной улыбкой он спросил принца:
— Как настроение?
— Поганенькое.
— Слушай, я ведь всё убрал! Проветрил. У меня отродясь так чисто не было.
— Ах ты бедный, бедный! Всю жизнь в таких кошмарных условиях.
— Опять рыдает! — всплеснул руками Людоед. — Давай я тебе песенку спою.

Здравствуй, Принц мой дорогой,
Скоро кушать будем.
Будешь белый и грибной
У меня на блюде.

И так проревели они в голос до вечера.
Но и на следующий день настроение у принца не улучшилось.
— Чем бы тебя порадовать? — задумался Людоед. — Хочешь подарок? Зеркало. Если в него посмотришь, поймёшь, каким тебя видят окружающие. Мама всё надеялась, что я исправлюсь. Но я как гляну в зеркало, мне сразу неприятно, какой я страшный и противный. Так что я не смотрел, чтобы не расстраиваться.

Посмотрел принц, а там он сам — такой нежный, заплаканный и с распухшим носом.

И принц заплакал от жалости к себе.
— И это не сработало! — всплеснул руками Людоед.
На третий день он еле вышел из спальни.
При виде него у принца затрясся подбородок.
— Вот недоумок. Как же ты государством управлял, если чуть что — в слезы?
— Плохо! В том-то и беда, что плохо. Избави, господи, мой народ от такого правителя…
— Кончай рыдать. Сейчас избавим. Ну же, улыбнись! Я уже не могу. Ты же меня три дня голодом моришь!
— Ах я несчастный! — завопил Принц.
— Не везет мне! У входа в мою пещеру стоит стража. Им приказано никого не впускать и никого не выпускать. Обычно я съедаю какого-нибудь стражника. Но сейчас я совсем обессилел и ни с кем не справлюсь. Так что соберись с мыслями. Иначе я помру.
— Помрешь по моей вине?! Как же мне жить-то после этого?
— Да ничего, не убивайся так, — спохватился Людоед. — Я знаешь скольких съел — и ничего. Думай о хорошем.
— Ты меня съешь — плохо. Не съешь — ещё хуже. Выхода нет, — сказал принц и снова зарыдал.
На четвертый день Людоед слабым голосом призвал Принца.
— Ты — человек загадка, — сказал Людоед. — Я умираю из-за тебя. Но я даже рад, что умираю. Потому что рядом с тобой жить невозможно. Всё кажется совсем безнадёжным. Прощай.
И умер.

Посидел принц над Людоедом, погоревал, как следует. Потом слез со стола и пошёл вон из пещеры.
А у пещеры стражник.
— О, кто ты?
— Я — принц.
— Как же ты вышел от Людоеда живым?
— Слез со стола и вышел.
— Э, да ты весёлый малый! А Людоед что тебе сказал?
— Он умер.
— Как умер?
— В мучениях, — всхлипнул принц.
— Ура! Мы свободны!
— Это было ужасно!
— А ты шутник!!! — воскликнул стражник.
— Какое там! — всхлипнул принц. — До сих пор не могу оправиться от этого ужасного зрелища.
— Ха-ха-ха! — захохотал стражник. — Ой, не могу! Ой, держите меня!
— Что я сказал смешного? — удивился принц.
— Как тебя там? Принц! Ты должен пойти к нашей принцессе и рассказать всё это ей. Я тебя рекомендую в шуты.
— Да разве я смогу?
— Не прибедняйся, — заливался стражник.
— Это какая-то ошибка! — воскликнул принц, входя в королевский замок. — Я не могу быть шутом. На меня давит груз пережитого.
— Груз пережитого можете оставить в гардеробе, — посоветовал церемониймейстер.

Принцесса была миленькой и сразу понравилась принцу. Правда, в тот день она была не в настроении.
— Чем я могу вас порадовать, милая принцесса?
— Ничем! — покачала она головой.
Принц так огорчился, что начал всхлипывать.
— Что ты дразнишься? — возмутилась принцесса.
— Да что вы, я не смею. Я очень огорчён и потому плачу.
— Чем же ты так огорчён?
— Тем, что не умею вас развеселить.
— Да ладно, не огорчайся!
— Нет, не могу, ой не могу, — разрыдался принц.
Принцесса фыркнула и рассмеялась.
— Что смешного? — удивился принц.
— Как что? Ты. Слезы льёшь из-за всякой ерунды.
И тут принц вспомнил про Людоеда и украдкой глянул в подаренное зеркало.
— А ведь и правда смешно, — прыснул принц.
— Что это ты теперь хихикаешь? — удивилась принцесса. — И куда это ты смотришь? Неужели в зеркало? — и засмеялась ещё громче.
Принц ей всё рассказал.
— Ну-ка дай мне посмотреть.
Заглянула принцесса в зеркало и увидела себя такой хорошенькой, такой миленькой, что просто прелесть.
— Какая я чу́дная! Так значит… это зеркало… Неужели ты и вправду меня такой видишь? — поняла принцесса.
— Такой, — выдохнул принц.
— Как мило!

А когда выяснилось, что принц и вправду принц, принцесса всерьёз задумалась, не выйти ли ей за него замуж. Всякой женщине приятно, когда на неё смотрят с восхищением!
Ну и вышла.
Вот принцевы мама с папой обрадовались.

Кстати, их сын, в конце концов, стал неплохим правителем. Недостатки вокруг он видел, как и прежде, — очень хорошо. А если на него нападало уныние, он звал свою милую жёнушку-хохотушку и смотрел в зеркало. Посмеётся над собой немного и идёт дальше государством управлять.