Знаменитого канадского сказочника Роберта Манча, многие произведения которого до сих пор неизвестны российским читателям, не перепутаешь ни с кем из коллег. У него яркий, узнаваемый стиль. Одно и то же действие, слегка видоизменяясь, несколько раз повторяется по ходу истории, и с каждым таким повтором абсурд нарастает, добавляются новые детали, несуразицы, числительные (Манч большой любитель чисел), а в финале проблема разрешается изящным, неожиданным образом. Главные герои — чаще всего разумная маленькая девочка, или разумный маленький мальчик, или два разумных ребенка одновременно — сохраняют здравый смысл в самых невероятных ситуациях и выходят победителями в борьбе с абсурдом взрослого мира. Озорные, хулиганские сказки Манча затрагивают ненароком серьезные, недетские темы, такие как феминизм, бюрократия, нонконформизм, усыновление, при этом они напрочь лишены морализаторства, поэтому взрослых тоже не раздражают. Именно последней теме — усыновлению «бесхозного» младенца — посвящена прелестная сказка «Мармл, мармл, мармл».

Мармл, мармл, мармл

Жила-была девочка. Звали ее Робин. Однажды она вышла во двор и увидела в центре песочницы огромную дыру. Девочка встала на коленки, наклонилась над дырой и закричала:
 — Ау, там кто-нибудь есть?

Из глубины дыры донеслось: «Мармл, мармл, мармл».

«Странно, — подумала девочка, — очень странно». И она закричала еще громче:
 — Ау, там кто-нибудь есть?»

«Мармл, мармл, мармл», — отозвалась дыра.

Девочка засунула обе руки в дыру, подцепила что-то на дне, и оказалось, что она вытащила наружу младенца.

 — Мармл, мармл, мармл, — пролепетал младенец.

 — Сам ты мармл, — ответила девочка. — Мне же только пять лет. Я не готова заботиться о младенце. Пойдем поищем кого-нибудь такого, кто сможет о тебе позаботиться!

Девочка взяла младенца на руки и пошла с ним по улице. Он оказался страшно тяжелый. Им навстречу шла женщина с коляской.
 — Простите, — спросила ее девочка, — вам, случайно, не нужен младенец?

 — Боже мой, — воскликнула женщина, — конечно, нет! Младенец у меня уже есть. — И пошла дальше по улице, а из-за забора выпрыгнули продавцы подгузников, семнадцать человек, и помчались вслед за ней.

Девочка опять подхватила тяжелого младенца и зашагала вперед. Им навстречу шла старушка.
 — Простите, — спросила ее девочка, — вам, случайно, не нужен младенец?

Младенец? — переспросила старушка. — А он у вас не писает в штаны?

 — Писает, — ответила девочка.

 — Фи, — сказала старушка. — А подгузники не пачкает?

 — Пачкает, — ответила девочка.

 — Фи, — сказала старушка. — Он у вас хотя бы не сопливый?

 — Сопливый, — ответила девочка.

 — Фи, — сказала старушка. — У меня уже есть семнадцать котов. Младенец мне совершенно не нужен. — И пошла дальше по улице, а из помойки выпрыгнули коты, семнадцать штук, и помчались вслед за ней.

Девочка опять подхватила тяжелого младенца и зашагала вперед. Им навстречу шла очень модная дама.

 — Простите, — спросила ее девочка, — вам, случайно, не нужен младенец?

 — Боже мой, — воскликнула модная дама. — Я работаю в семнадцати местах, у меня полно денег и совершенно нет времени. Только младенца мне не хватало! — И пошла дальше по улице, а вслед за ней помчались семнадцать секретарш, девять курьеров и один доставщик пиццы.

 — Да, что же это такое! — расстроилась девочка. Она опять подхватила тяжелого младенца и зашагала вперед. Им навстречу шел мужчина. — Простите, — спросила его девочка, — вам, случайно, не нужен младенец?

 — Не знаю, — ответил мужчина. — Он у вас умеет мыть машины?

 — Не умеет, — ответила девочка.

 — Я смогу его потом перепродать за большие деньги?

 — Не сможете, — ответила девочка.

 — А для чего он вообще нужен? — спросил мужчина.

 — Его можно любить, тискать, кормить, а потом ставить столбиком, чтобы он мог отрыгнуть, — объяснила девочка.

 — Такого добра мне точно не нужно, — воскликнул мужчина. И пошел дальше по улице, но за ним совсем никто не помчался.

Больше девочка идти не могла. Младенец был для нее слишком тяжелый. Она села на тротуар.

 — Мармл, мармл, мармл, — пролепетал младенец.

 — Сам ты мармл, — ответила девочка. — Что же мне с тобой делать?

И тут рядом с ними притормозил огромный грузовик.

Водитель грузовика спрыгнул на тротуар и три раза обошел вокруг девочки. Потом остановился и взглянул на младенца.

 — Простите, — спросила его девочка, — вам, случайно, не нужен младенец?

 — Ну… — протянул водитель грузовика.

 — Мармл, мармл, мармл, — пролепетал младенец.

Водитель так и подскочил.
 — Это ты только что сказал мармл, мармл, мармл? — спросил он.

 — Да, — ответил младенец.

 — Вот тебя-то мне и надо! — закричал водитель грузовика. Он подхватил младенца на руки и зашагал с ним по улице.

 — Постойте, — окликнула его девочка. — Вы же забыли свой грузовик!

 — У меня семнадцать таких грузовиков, — ответил водитель. — А вот младенца мне так не хватало!.. А грузовик, девочка, можешь оставить себе.