В магазине Люциуса Кларка было полным-полно кукол.

На полках аккуратно сидели и хорошенькие пупсы в розовых платьях, и изысканные принцессы с золотыми волосами. Дольше всех здесь жила старинная английская кукла. Её лицо было испещрено трещинами. Наверное, когда-то её голову разбили, но потом склеили вновь.
Много лет жил здесь и потасканный клоун в выцветшем колпаке. Клоун всегда рассматривал покупателей, сердито прищурившись. На самом деле клоун был такой старый, что его глаза просто перестали открываться. Но он старательно это скрывал.

А куклы всё ждали. Год проходил за годом, одна весна сменяла другую. Куклы ждали. Днём они сидели молча и сосредоточенно, стараясь понравиться покупателям, а по ночам вели долгие разговоры, потому что куклы никогда не спят.

– Мне всё равно, пусть даже за мной никто не придёт. Всё равно… – сердито пробормотал клоун.

– Ужасно! – воскликнула старая кукла. – Как можно жить с такими мыслями? Жить надо с надеждой. Видите напротив книжную лавку миссис Пелегрины Тюлейн? Ах, я забыла, что ваши глаза почти не открываются. Но скажу вам: в витрине стоит новенькая книжка «Удивительные приключения кролика Эдварда»…

– Ну и какое мне дело до какого-то кролика? – рассердился клоун. Он тряхнул головой, и колокольчики на его колпаке жалобно тренькнули.

– А такое, что кролик Эдвард – такая же игрушка, как вы или я. И много лет он провёл на полке в этом магазине. Мы были с ним соседями.

– Когда же это было? Сто лет назад? Какая же вы старуха! – не преминул подпустить шпильку клоун.

– Может быть, сто, а может, и двести. Я действительно очень старая кукла, антикварная, как говорит Люциус. И многое повидала на своём веку… – невозмутимо продолжила кукла. – Так вот, я вам скажу: это очень хорошая книга. Потому что она про любовь.

Тут глупо захихикали пупсы, а золотоволосые принцессы, оживлённо спорившие, которой из них достанется самый красивый принц на свете, вдруг разом замолкли и уставились на куклу своими огромными глазищами.

– Ха! Глупости вся эта ваша любовь! – буркнул клоун.

– Как вы можете так говорить? Любовь – самое главное, что есть в любом существе. Мать любит своё дитя, она даёт ему жизнь и заботится о нём, и ребёнок вырастает добрым и счастливым. Он радуется солнцу и дождю. Он любит свою землю и сажает деревья в пустыне – и эти деревья расцветают прекрасными цветами.
Эдвард был красивым, изысканным существом. У него было всё, о чём только можно мечтать: добрая хозяйка, уютный дом, модные наряды. Все вокруг восхищались Эдвардом, да и сам он восхищался собою. Но в его красоте не было ровным счётом никакого толка.

– Почему это? – обиделись принцессы.

– Потому что Эдвард никого не любил, хотя его любили многие.

– Это вам кролик сам рассказал? И об этом потом написали книгу? А у неё счастливый конец? – затараторили пупсы.

– Разве может история кончиться счастливо, если в ней нет любви? – тихо произнес клоун.

– Вы правы, – кивнула старая кукла. – Но это особенная история.

«Однажды жил на свете фарфоровый кролик, которого любила маленькая девочка. Этот кролик отправился в путешествие по океану и упал за борт, но его спас рыбак. Он был погребён в куче мусора, но его отрыла собака. Он долго странствовал с бродягами и совсем недолго простоял чучелом в огороде.
Однажды жил на свете кролик, который любил маленькую девочку и видел, как она умерла.
Этот кролик танцевал на улицах Мемфиса. Повар разбил ему голову, а кукольных дел мастер её склеил.
И кролик поклялся, что больше никогда не совершит этой ошибки – никогда не будет никого любить.
Однажды жил на свете кролик, который танцевал в весеннем саду вместе с дочкой той девочки, которая любила его в самом начале его жизни…
Однажды жил на свете кролик, который в один прекрасный день вернулся домой».

Кукла говорила всё тише и тише, а потом и вовсе замолчала. И ещё долго-долго принцессы смотрели на звёздное небо (его кусочек был виден сквозь окна магазина), и каждая улыбалась каким-то своим мыслям.

Первой покупательницей в то утро была маленькая девочка. Она пришла с папой.

– Вы ищете что-то особенное? – спросил Люциус Кларк.
– Да, – ответила девочка. – Я ищу себе друга.

Она внимательно изучила каждую игрушку. А потом посмотрела прямо в глаза клоуну.

– Ну, ты решила? – спросил папа.
– Да, я хочу вот этого клоуна, в цветном колпаке.

От неожиданности у клоуна широко распахнулись глаза. Пупсы обиженно засопели, а одна принцесса от возмущения даже упала с полки.

Люциус вручил клоуна девочке. Она крепко прижала игрушку к себе, и клоун услышал, как бьётся девочкино сердце. А потом он услышал ещё кое-что. Это был голос старой куклы.

Люциус услужливо распахнул двери, и клоун впервые за много лет оказался на улице. Девочка шла медленно и осторожно держала в руках своего нового друга. Клоун видел деревья и мостовую, любовался танцем пылинок в солнечном луче и слышал разговоры прохожих. А когда девочка поравнялась с витриной магазина Пелегрины Тюлейн, клоун вдруг заметил, что ему весело подмигнул кролик с обложки одной грустной книги с хорошим концом. И клоун почувствовал что-то глубоко в своей тряпичной груди. Первый раз в жизни он понял, что у него есть сердце.