Книжку «Акулы и другие морские чудища» принесла подруга: «Очень захотелось купить, но мне, сама понимаешь, уже не по возрасту…» Ее дети уже выросли, моим — в самый раз. Прежде чем отдать книжку-игрушку детям, мы в нее поиграли сами.

Первое впечатление: таких книжек сегодня не бывает. Авторы бесконечно далеки от таких понятий, как «производственный процесс», «коммерческий успех» и «целесообразность». Посудите сами: из каждого разворота раскладушки вылезает до семи объемных мезозойских чудищ. Каждый монстр складывается из множества (до 40) разрезанных, хитро сложенных, переплетенных, раскрашенных акварелью и потом склеенных деталей. То есть книжку делали люди не просто увлеченные, а свихнутые на всяких заврах. И делали явно «для себя»: с удовольствием, неторопливо, пробуя и переделывая по многу раз, чтобы сложилось и при этом получилось похоже на ненаглядных мезозойских зверушек.

Про акул — всего один разворот. Книга названа в их честь потому, что акулы — чемпионы по выживанию. Они появились задолго до динозавров и сохранились до наших дней. Конечно, не все виды. Что до некоторых, таких как мегалодон (размером с автобус), или эдест (с зубами наружу), или вечно голодный гибод, — так, по-моему, и хорошо, что они вымерли.
А книжные экземпляры не пугают. Во всяком случае, моя трехлетняя дочь с интересом засунула одному из этих монстров руку в пасть.

Книжка построена так: картинка — модель — подпись. Информации немного. Описание видов разбавляют исторические анекдоты из жизни известных палеонтологов.
Например, о горемыке Эдварде Дринкере Копе — «джентльмене удачи палеонтологии», который в своем капитальном труде неправильно нарисовал эласмозавра, а после того, как злорадствующие коллеги указали на ошибку, в отчаянии пытался скупить весь тираж (впрочем, тщетно — неправильные рисунки дожили до наших дней).

Про каждого монстра сообщается: где жил, кого ел, кого опасался, как передвигался и о чем мечтал. Авторы описывают животных нежно и поэтично: «Прикус у саркозуха был неправильный» (про предка современного крокодила, по сравнению с которым последний кажется «игрушкой для ванны»). «У амфибии диплокаулуса голова имела форму бумеранга, что позволяло животному парить в водных потоках…»

После «Акул» остается впечатление, что морские легенды о Левиафане и Кракене — вовсе не легенды, а рассказы мезозойских старожилов. Дети — в восторге. Взрослые меланхолично думают о том, что люди на Земле — странная случайность, результат нелепого стечения обстоятельств. Одним словом, для первого знакомства с палеонтологией — идеально. У меня лично остался единственный вопрос: каким образом ученые поняли, что зверюшки выглядели именно так? Как из маленьких частей скелета, что находят в разных частях света, палеонтологи реконструируют большого монстра, да еще и в цвете? Впрочем, теперь на этот предмет я старательно изучаю блог действующего палеонтолога на сайте «Розового жирафа».