Борьба с нацизмом началась для евреев Палестины гораздо раньше, чем для их советских и американских соплеменников. Как только Англия, под протекторатом которой была Палестина, вступила в войну с Германией в 1939 году, еврейское руководство решило оказать британцам поддержку. Начался призыв добровольцев, из которых были сформированы еврейские части.

Сначала англичане хотели создать отдельный Палестинский полк, в котором служило бы равное количество евреев и арабов. Однако многие местные мусульмане сочувствовали Германии, поэтому на одного арабского добровольца приходилось три еврейских. Когда в 1942 году Палестинский полк был развёрнут и переброшен в Египет, из четырех батальонов три оказались еврейскими.

Сионистское руководство всегда хотело сформировать более крупные соединения, однако англичане возражали. Но после того как стало известно о массовом уничтожении евреев в Европе, правительство Черчилля решило предоставить евреям возможность отомстить нацистам. 18 сентября 1944 года, когда евреи праздновали Новый год, радиостанция Би-би-си передала следующее сообщение британского военного министерства:

«Правительство его Величества короля Георга VI решило создать Еврейскую бригаду, которая будет участвовать в активных военных операциях. Ядро этой пехотной бригады составят еврейские батальоны Палестинского полка. Необходимое военное снаряжение будет подготовлено сразу же, до отправления бригады на театр военных действий».

В бригаде было пять тысяч солдат. В её состав входили три пехотных батальона, артиллерийская батарея, сапёрная рота, рота связи, транспортная и медицинская роты. Войсковым знаменем стал сионистский флаг — белое полотно с двумя голубыми полосами и золотой шестиконечной звездой. Командовал бригадой канадский еврей генерал Эрнест Фрэнк Бенджамин.

Вот как описывал создание бригады советский поэт Борис Слуцкий, который сам всю войну провёл на фронте:

«Их выстроили на плацу. Из 12 колен воинов, вышедших в своё время из Египта, уцелело совсем немного — одна бригада. И вот впервые за два тысячелетия прозвучала команда на древнееврейском языке: «Смирно!» Американский журналист Луи Голдинг рассказывает о слезах, выступивших на глазах солдат, — все круги Майданека прошли перед ними. Традиции боя, войны не было. Их предстояло создать».

Накануне отправки на театр военных действий перед солдатами выступил будущий премьер-министр Израиля, Давид Бен-Гурион. Напутствуя бойцов, он сказал:

«Вы не оставляете Эрец-Исраэль, вы несёте её с собой в своих сердцах… Перед вами две задачи: первая — бить врага, уничтожать нацистов, вторая — принести свободу миллионам еврейских узников и беженцев в Европе и возвратить им национальную гордость и человеческое достоинство».

В ноябре 1944 Еврейская бригада была переброшена из Египта в Италию. Палестинские бойцы разместились в небольшом городке Фуджи, в восьмидесяти километрах от освобождённого союзными войсками Рима.

Первый бой солдаты Еврейской бригады приняли в Италии в составе 8-й британской армии, наступая против частей 42-й егерской дивизии вермахта. Затем её батальоны форсировали реку Сенно и выбили германские войска с занимаемых позиций. В боях бригада потеряла тридцать человек убитыми и семьдесят ранеными; двадцать один солдат был представлен к различным наградам.

В Италии у солдат появился свой гимн. Им стала… песня на знаменитые стихи «Жди меня» Константина Симонова, которую перевёл на иврит поэт и переводчик Авраам Шлёнский.

Участвуя в боевых действиях в Европе, бойцы Еврейской бригады сталкивались с соплеменниками, уцелевшими в Катастрофе. Как вспоминал позже солдат Хаим Барталь, эти люди, чудом избежавшие гибели, не верили своим глазам, увидев евреев, сражавшихся под знаменем со звездой Давида. «Мы были для них посланцами Мессии», — говорил Барталь.

После войны бойцы, оставшиеся в Европе, помогали нелегальной еврейской эмиграции в Палестину — находили людей, организовывали их переход через границу, снабжали их проводниками и документами. Одним из тех, кто воспользовался их помощью, оказался бывший советский солдат Яков Ингерман, о котором Букник-младший уже рассказывал.

Помните, этот простой учитель математики был заброшен в немецкий тыл, где сумел стать переводчиком. Он получил доступ к важным документам, содержание которых Яков передавал советскому командованию. После окончания войны, поняв, что совсем не хочет возвращаться в Советский Союз, он очутился в Италии. Солдаты Еврейской бригады помогли ему перебраться в Палестину. Несколько лет спустя, уже в Израиле, Ингерман был принят на службу в Моссад — израильскую разведку, которой пригодились знания бывшего советского шпиона.

В 1946 году Еврейская бригада была расформирована. Однако для многих солдат, как и для Якова Ингермана, штатская жизнь оказалась недолгой — в Палестине началась война, постепенно переросшая в Войну за независимость. И демобилизованные солдаты были вновь призваны под ружьё. Так что бойцы Еврейской бригады не только сражались с нацистами, но и помогали становлению Израиля.