1. 29 февраля — лишний день зимы — случается раз в 4 года по григорианскому календарю. Это значит, например, что у иудеев сегодня совсем другой день другого года, а именно — 5 адара 5772 года.

2. Историки до сих пор не решили, кто и когда точно подсчитал, что в году 365 дней и еще 6 часов. Доподлинно известно только, что в 45 году до нашей эры римский император Юлий Цезарь велел раз в четыре года отмечать дополнительный день. Только тогда это было не 29 февраля, а второе 24 февраля. Этот календарь называется юлианским.

3. Григорианский календарь, по которому большая часть человечества живет сегодня, был введен в 1582 году: люди, уснув вечером 4 октября, проснулись утром 15-го.

4. Тем не менее у иудеев тоже есть свои високосные годы. Дело в том, что еврейский календарь — лунный. В нем 354 дня, на 11 меньше, чем в солнечном. А праздники (скажем, Шавуот, Суккот или Песах) четко привязаны к определенному времени года. Поэтому, чтобы весенний праздник Песах как-нибудь не пришелся на осень, иногда к календарю прибавляется целый месяц, тринадцатый. Так, в високосном году у иудеев получается два месяца адара. В еврейском календаре принят 19-летний цикл, в котором високосными всегда будут 3, 6, 8, 11, 14, 17 и 19-й годы.

5. Ученые меж тем говорят, что лишних в обычном году набегает не 6 часов, а 5 часов 48 минут и 46 секунд. Можете попробовать сами посчитать, сколько времени остается, и придумать, как его лучше распределить.

6. По статистике, сегодня на земле живет около 4 миллионов человек, родившихся 29 февраля. Это — меньше одной десятой процента от всего населения. Шанс родиться в этот день составляет всего 0,066 %.

7. 29 февраля родились итальянский композитор Джоаккино Россини, американский музыкант Гленн Миллер, российская актриса Ирина Купченко.

8. Самая интересная история, случившаяся 29 февраля, связана с Христофором Колумбом. Уже пожилой, тяжело больной путешественник вместе с уцелевшей частью своей команды оказался на Ямайке после кораблекрушения. Испанцы ждали, когда за ними придет поисковое судно, и питались тем, что удавалось выменять у туземцев. В какой-то момент местные жители потеряли к путешественникам интерес и перестали им помогать.

Колумб не понимал, как вернуть их расположение до тех пор, пока однажды не обнаружил в астрономических записях, что 29 февраля 1504 года произойдет лунное затмение. Тогда он объявил, что бог белых людей злится на местных жителей и потому заберет у них луну. Колумб назвал день и час, когда это произойдет. В обещанное время луна и впрямь исчезла с неба, а туземцы кинулись в ноги путешественнику. Колумб сказал, что если местные жители будут помогать морякам, бог вернет им луну. Естественно, туземцы дали такую клятву. Буквально через минуту луна вновь осветила небо.

Ямайку путешественники покинули только в июне. Все эти месяцы туземцы исправно снабжали их продовольствием.

9. Разные люди в разных странах во все времена считали 29 февраля плохим днем. А вплоть до XVIII века попросту игнорировали его: в этот день не совершали сделки, не женились, даже в долг не давали.

10. До сих пор существует точка зрения, что неудачен не только сам лишний день, но и весь високосный год. Трудно сказать, так это или нет, но именно в високосные годы на Японию обрушилось страшное цунами (1896), взорвался Тунгусский метеорит (1908), утонул «Титаник» (1912) и произошло землетрясение в Армении, в котором погибло больше 20 тысяч человек (1988).