Доктор Хавкин торопился. На Европу наступала страшная болезнь — холера. Он, один-единственный в мире, мог остановить эпидемию. В своей лаборатории в Париже Хавкин изобрёл чудесную вакцину. Нужно было только доказать, что она безопасна для людей. Времени совсем не оставалось. И молодой врач из России решился — 18 июля 1892 года он испробовал прививку на себе.

Ему было плохо, но он выздоровел. Холера была побеждена. Владимир Хавкин мог гордиться собой, однако он был скромным человеком и презирал деньги и почести. Он хотел только лечить людей и делал это всю жизнь.

Будущий гений медицины родился в Одессе в еврейской семье. Его отец был школьным учителем. Мальчишкой Хавкин ходил в хедер. Закончил с отличием русскую гимназию в Бердянске, поступил в одесский Новороссийский университет. Его наставником был великий биолог Илья Мечников.

Хавкину обещали блестящее будущее. Но для успешной карьеры в царской России нужно было отречься от веры отцов и принять христианство. Хавкин отказался это сделать. И ещё он увлёкся революционной работой, вступил в подпольный кружок. В наказание его выгнали из университета. Полиция дважды его арестовывала. Экзамены на звание кандидата естественных наук Владимиру пришлось сдавать экстерном.

Он с головой ушёл в науку: изучал водоросли Черного моря в Одессе, однако всё так же оставался на подозрении у полиции. В конце концов Хавкину пришлось уехать в Швейцарию. Потом он перебрался во Францию и устроился в знаменитый институт Пастера. И вот — грандиозный успех!

Древние греки награждали победителей венками из лавровых листьев. Так родилось выражение «почивать на лаврах». Это значит отдыхать и наслаждаться успехом. Отдыхать мог кто угодно, только не Хавкин.

Холера бушевала и в Индии, которая была тогда английской колонией. И Хавкин уехал в Лондон, быстро получил учёную степень доктора и звание королевского бактериолога, и в 1893 году прибыл в Калькутту.

В Индии ему пришлось нелегко. Он ездил по всем районам, где начиналась холера. Многие люди не верили в медицину или считали доктора Хавкина шпионом. В него бросали камнями. Чтобы успокоить суеверных индийцев, боявшихся прививок, ему иногда приходилось колоть себя иглой в живот у них на глазах.

И всё-таки Владимир добился своего. За два с половиной года он сделал 42 тысячи прививок. Люди перестали умирать. В Индии Хавкина назвали «махатма» — великая душа.

Вскоре началась новая беда. В Бомбее, третьем по величине городе страны, вспыхнула чума, болезнь гораздо страшнее холеры. Каждый день она уносила три тысячи жизней. Хавкин поспешил в Бомбей. Там он приступил к опытам и вскоре нашёл вакцину против чумы. И снова, как когда-то в Париже, самоотверженный врач испытал прививку на себе. А потом, как и раньше, стал лично делать прививки индийцам.

Известия о новой победе Владимира Хавкина разошлись по миру. Британская королева наградила его орденом, правительства многих стран направили в Бомбей посланников с просьбой выделить им вакцину. В бывшем доме губернатора открылась лаборатория Хавкина.

Через несколько лет случилось несчастье: девятнадцать крестьян умерли после прививок. Это была ошибка местных врачей, но обвинили Хавкина. Оскорблённый врач покинул Индию.

В 1907 году правительство Индии разобралось в ошибке, извинилось перед Хавкиным и предложило ему вернуться. Хотя Владимир тяжело пережил эту историю, он снова оказался в Калькутте. И снова отдавал медицине все свои силы.

В 1915 году Хавкин вышел на пенсию и вернулся в Англию, где стал руководить вакцинацией английских солдат, которые сражались на войне. Потом купил домик в городке под Парижем.

Этот героический человек жил очень скромно и умер в Швейцарии в 1930 году. Все свои деньги он завещал еврейским религиозным училищам-иешивот в Восточной Европе.

Великого врача помнят во всём мире. В израильской национальной библиотеке бережно хранится его архив, под Иерусалимом есть роща Хавкина. А в Индии его именем назван медицинский институт, где делают прививки, которые спасают людей от опасных болезней.