Меня всегда интересовало, кто изобрёл разные блюда. С салатом «оливье» всё понятно, он и назван по имени повара. А пельмени, например? Подумайте: это ведь нужно было сначала сделать фарш, потом сообразить, что кусочки фарша нужно завернуть в тесто и выставить на холод, а после бросить в кипящую воду. Не так-то всё просто. А кухонные приборы? Мы каждый день пользуемся тёрками, скалками и мясорубками, но их изобретателей не знаем, и никто им не ставит памятники.

Есть, правда, исключение. У всякой хорошей хозяйки есть такая штука — пароварка. В большой кастрюле кипит вода, сверху подвешено сито или кастрюля поменьше, и там, на пару, готовится рис или овощи. Или хинкали, или манты (грузинские и азиатские пельмени, очень вкусные). Иногда внутренний сосуд опускают в кипящую воду, это называется «водяная баня». Так можно готовить заварной крем или торты. Так вот, верите или нет, мы точно знаем, кто придумал водяную баню!

Изобрела её замечательная женщина по имени Мария, которая жила в первом, втором или начале третьего века нашей эры. Скорее всего, жила она где-то на Ближнем Востоке. Может быть, в Египте. Её называли по-разному: Мария Еврейка, Мария Иудейка и даже Мария Пророчица. Марию считают первым алхимиком в истории Запада.

О жизни Марии известно очень мало. Никто не знает, где она родилась, у кого училась. Её сочинения сохранились только в поздних пересказах. О Марии писал в своих книгах другой алхимик, Зосима из Панополиса — он жил в Египте в начале четвёртого века. Зосима считал себя учеником Марии и так восхищался её учёностью, что называл её «божественной Марией».

В одном древнем трактате рассказывается, как философ Арос, потрясённый тайными познаниями Марии, во время беседы с ней пал наземь и закрыл лицо руками. Создатель этого трактата и другие авторы видели в Марии воплощение библейской пророчицы Мириам, сестры Моисея.

Из книг Зосимы и более поздних греческих сочинений мы узнаём, что Мария изобрела множество алхимических печей и приспособлений для кипячения и перегонки, которые с большим искусством изготавливала из металла, глины и стекла. Она также написала книгу «О печах и аппаратах», став первой в истории еврейкой, которая сочиняла книги и подписывала их своим именем.

Обычно считается, что алхимики просиживали ночи над своими печами и тиглями, чтобы научиться превращать простые металлы в золото. Для самых жадных алхимиков, мечтавших о богатстве, сотворение золота в самом деле было главной целью. Но истинные искатели пытались добыть волшебное вещество, которое они называли «философским камнем», а в процессе долгих поисков совершали вполне научные химические открытия.

В философском камне, как верили алхимики, заключался ключ к долголетию, мудрости и познанию божественных тайн. Кстати, многие алхимики считали, что первым из них был Адам: секреты алхимии ему открыл сам Бог. И ещё они думали, что библейские патриархи и цари, жившие сотни лет, владели философским камнем.

Мария утверждала, что Господь, как Адаму, открыл ей таинства алхимии. Она верила, что все вещества в природе состоят из единой субстанции. И металлы, и тело человека составляли четыре элемента. Видимо, Мария считала, что металлы — как и люди — делятся на мужчин и женщин. «Соедини мужское и женское, и получишь то, что ищешь», — учила она.

Подобно многим другим алхимикам, Мария часто использовала загадочные фразы, которые могли быть понятны только посвящённым, или адептам, как их называли алхимики. Её слова похожи на заклинания: «Одно становится двумя, два — тремя, и через третье и четвёртое достигает единства. И тем самым два — одно».

Как бы то ни было, нет сомнений, что Мария была настоящим учёным и выдающейся женщиной своего времени. Можно только пожалеть, что её биография навсегда скрыта от нас. Скромным памятником Марии служит водяная баня — устройство, которым пользуются сегодня в лабораториях, на заводах и просто на кухнях. Французы, например, до сих пор называют его «баня Марии», хотя многие из них вряд ли знают, о какой Марии идёт речь. Зато мы теперь знаем.