В одном доме жила-была Крыса.

Дом был старый, с просторным подвалом. Жители опасались ходить туда поодиночке и непременно брали с собой родственника или соседа. А то мало ли, кто там притаился, в тёмном закутке.

Что же, спросите вы, в подвале том не было электричества? Было, а как же, только лампочки все до одной давным-давно перегорели, а заменять их жильцы не торопились – из принципа. Каждый думал примерно так: «Отчего это я должен лампочки новые покупать? Пусть вон Семёновы из тридцать пятой покупают! У них, небось, денег куры не клюют, всё лето евроремонт делали».

Но Крыса-то отлично знала, что кроме неё и пары пауков никого в тёмных закутках не водится, а потому жила себе привольно среди старых чемоданов и сломанных велосипедов.

Еды Крысе вполне хватало, спасибо запасливым жильцам, хранившим здесь дачные соления, картошку да крупы с макаронами, купленные сто лет назад по продовольственным купонам, – не выбрасывать же добро! А для холодных месяцев был тёплый шерстяной свитер, сделанный из оброненной кем-то варежки.

И только одно омрачало безбедное Крысино существование – скука. Ну сами посудите: что за радость быть владычицей просторного подвала, если не с кем погонять треснувший шарик для пинг-понга, поиграть в прятки, побегать наперегонки, да что там – не с кем и словом перемолвиться!

Однажды Семён Семёнович, жилец квартиры номер двадцать шесть на втором этаже, отправился в подвал один, без сопровождения. Уж больно картошки жареной ему захотелось, а картошка, как известно, добывается из подвала. Семьи у Семёна Семёновича не было, соседей он недолюбливал (и они отвечали ему взаимностью), так что, прихватив фонарик и пластмассовое ведро, он пошёл покорять неизвестность.

Несколько раз уронил в темноте связку ключей (и когда только лампочки эти кто-нибудь вкрутит?!), открыл наконец свою каморку – и тут обнаружилось затруднение. Как взять фонарик, чтобы он, с одной стороны, освещал каморку, а с другой – не мешал перебрасывать картофелины из мешка в ведро?

– Да вы на полку его положите, на среднюю, – раздалось вдруг за спиной у Семёна Семёновича. Это Крыса, устав наблюдать за мучениями жильца, решила дать ему добрый совет.

Семён Семёнович посерел лицом, выронил фонарик, резко обернулся, сипло всхлипнул: «Кто здесь?» и грузно осел прямо на мешок с картошкой.
– Я здесь, – любезно ответила Крыса. – Здравствуйте, Семён Семёнович.
– Здра… а-вствуйте, – сказал Семён Семёнович и громко икнул.
– Не бойтесь, я не кусаюсь, – заверила Крыса. – Вы картошечку-то набирайте, не отвлекайтесь.

Семён Семёнович пригляделся к собеседнице, убедился, что это не страшное Подвальное Чудище, пожирающее людей, а всего-навсего средних размеров крыска, успокоился и, наполняя ведро картошкой, завёл светский разговор:
– А что, Крыска, хорошо ли тебе в подвале живётся?
– Да пропади он пропадом, подвал этот, – с чувством ответила Крыса. – Надоел хуже горькой редьки. Одна я, Семёныч, совсем одна.
– Эх, Крыска, так ведь и я тоже – совсем один. Женой-детишками не обзавёлся, даже кота вот – и того нет, – сказал Семён Семёнович и махнул рукой, мол, пропащий я человек, что уж тут…
– Что кота нет – это хорошо, – сказала Крыса.

Помолчали.

– А ты картошку жареную любишь? – подозрительно сощурившись, спросил Семён Семёнович.
– Обожаю! – воскликнула Крыса и для убедительности закатила глаза.
– Ну, что ж, пойдём тогда ко мне жить, – пригласил Семён Семёнович. – Иди, вещички собирай.

Крыса бросилась в свой закуток, подхватила любимый свитер и узелок с сокровищами (пуговица перламутровая, одна штука; гайки разные, три штуки; значок «Отличник учёбы», одна штука; и стеклянный шарик) и уже через час сидела на кухне у Семёна Семёновича, уплетая жареную картошку.

И зажили Крыса и Семён Семёнович душа в душу, и никто больше никогда не чувствовал себя одиноким.

Спасибо картошке!

Рисунки автора