Мы рассказывали о празднике Ханука, установленном в память о восстании евреев против греков, запрещавших изучать Тору и соблюдать заповеди. Изгнав греков, потомки Матитьягу, который был во главе восставших, стали правителями в независимом еврейском царстве со столицей в Иерусалиме.

Самым известным мудрецом того поколения был Иегошуа бен Перахия. Он обучал людей разным законам Торы, но в первую очередь хотел научить их тому, как нужно относиться друг к другу.

Между тем на престол Иудеи взошёл царь Александр Янай (это произошло в 103 году до нашей эры, примерно 2100 лет назад). Он был смелый полководец, одержал много побед над врагами и расширил пределы страны. Но он не верил в святость Устной Торы и не слишком любил тех, кто её изучал.

Дело тут было не только в религии. Янай был одновременно и царем, и первосвященником. А многим мудрецам это очень не нравилось — им казалось, что один человек не должен совмещать сразу две высшие должности в государстве. Причём мудрецы не боялись говорить то, что думают. Так, увидев царя в нагруднике первосвященника, один пожилой раввин по имени Иегуда бен Грейда громко сказал:

— Царь Янай, довольно тебе царской короны!

Услышав эти слова, царские вельможи пришли в ужас и потребовали жестоко расправиться с теми, кто столь непочтителен к царской власти. Но Янай колебался:

— Если я казню мудрецов, что же станет с Торой? Кто будет учить народ, кто передаст её нашим детям и внукам?

Вельможи задумались. И, может быть, всё бы обошлось, но тут один из них, по имени Элиэзер бен Нуэра, вышел вперёд и сказал:

— О великий царь! Благодаря Эзре-Книжнику весь наш народ и так знает Тору — ведь её еженедельно читают во всех синагогах. Зачем же нужны особые хранители Торы, если каждый, кто хочет, может её слышать, а если грамотен, то и читать.

Его слова запали в душу царя. Между тем наступил праздник Суккот. Согласно Устной Торе, в один из дней праздника первосвященник должен был совершить особый обряд — возлияние воды на жертвенник. Однако Янай решил доказать, что не считается с Устной Торой. И на глазах у тысяч евреев, собравшихся в Храме на праздник, вылил воду не на жертвенник, а себе под ноги.

Возмущённые нарушением любимого обычая евреи закидали Яная этрогами, которые принесли с собой, чтобы выполнить одну из заповедей праздника. Оскорблённый и разгневанный царь приказал своим наёмным солдатам усмирить народ. Выхватив мечи, солдаты бросились на евреев. Более 6000 человек были зарублены прямо во дворе Храма! «День радости нашей», как евреи называют Суккот, стал в тот год днём плача и горя.

Немногие уцелевшие мудрецы бежали в Египет. На их счастье, в этой стране уже тогда жило много евреев, так что беженцы оказались среди своих. Там же оказался и рабби Иегошуа бен Перахия. Он поселился в Александрии, где в те времена существовала большая и процветающая еврейская община. Он оставался в этом городе до самой смерти жестокого царя и лишь тогда смог вернуться на родину. После возвращения он вместе с другими мудрецами продолжал руководить народом и учить его Торе.