Помните мультфильм про мамонтёнка, который искал маму? Иногда такие истории случаются и в жизни. Конечно, мамонтята не просыпаются через много лет и не пускаются на поиски мамы. Но если любой звериный детёныш остаётся без родителей, ему очень плохо одному.

Слонёнка, лишившегося мамы, подстерегает множество опасностей: он может погибнуть от голода или стать обедом для большого хищного животного. Он не умеет добыть себе еду. И защитить себя тоже пока не может.

В такой ситуации оказался Шимба, маленький африканский слонёнок, герой книги Наоми Левицки «Спасти Шимбу». Маму Шимбы убили браконьеры. Слонёнку было бы трудно выжить, если бы не работники приюта для звериных детёнышей в кенийском национальном парке Цаво. Они нашли напуганного и обессиленного Шимбу и забрали в «слоновий детский дом».

Первое время Шимба очень скучал по маме. Трудно привыкал к новому дому, к новым людям, к новой еде. Не веселили его ни красный мячик, ни банановая ветка, которую ему заботливо подвесили в домике на случай, если малышу ночью захочется чего-нибудь пожевать.
Со временем Шимба подружился с другими слонятами, стал ходить с ними на прогулку, играл, валялся в грязи — слонята это очень любят! И совсем-совсем привык.
И когда в приют поступали новые слонята, по вине браконьеров оставшиеся без мамы, он заботился о них, потому что помнил, как плохо в первое время одному.

Кенийский приют для детёнышей слонов, носорогов и зебр более сорока лет назад основали английские зоологи Дэвид и Дафна Шелдрик.
На первые несколько недель к каждому слонёнку прикрепляют двух смотрителей: «ребёнок» нуждается в круглосуточном уходе.

Самому маленькому слонёнку требуется около 18 литров молока в день, иначе ослабнет иммунитет. А накормить слонёнка не так просто. В первые дни, когда малыш ещё помнит, что его кормила мама-слониха, ему дают бутылку с молоком, высовывая её из-за большого серого одеяла, подвешенного между двумя деревьями на веревку. Слонёнку легче сосать молоко, если пища ассоциируется с чем-то большим, серым и мягким. Через несколько дней, когда малыш привыкает к бутылочке, одеяло убирают.
Подросших слонят выводят на прогулки по парку, чтобы они научились находить съедобные растения. К вечеру слонят возвращают в стойла, где смотрители ночуют с ними на соломенной подстилке. Слонята как дети: некоторые спокойно спят всю ночь, а другие никак не могут заснуть, ворочаются, и их нужно успокоить и приласкать.
А когда слонята вырастают и уже могут самостоятельно находить себе пищу, их выпускают в саванну. Там они возвращаются к той жизни, которую задумала для них природа. Но некоторые воспитанники даже спустя годы приходят навестить свой детский дом.

У приюта Шелдриков есть свой Интернет-сайт. Там можно познакомиться с историей «детского дома», посмотреть фотографии питомцев. А можно и взять кого-нибудь из маленьких слонят или носорогов под опеку. Сделать это очень просто: надо перевести деньги на банковский счёт приюта и указать, кого вы будете опекать. Работники приюта будут посылать вам фотографии питомца и отчёты о том, как растёт и развивается подопечный.

Именно так сделала Наоми Левицки, известная израильская писательница и журналистка. Она услышала про приют в телевизионной передаче, нашла сайт и зашла в раздел «Фотогалерея». С экрана на неё смотрел маленький слонёнок, который только-только лишился мамы и попал в приют. И Наоми поняла — это её слонёнок. Это её Шимба.

Она взяла Шимбу под опеку. Каждый месяц получала отчёты и фотографии: как Шимба ест, играет, гуляет… А через год купила билет на самолёт и отправилась в Кению знакомиться со своим другом. «Это была любовь с первого взгляда, — пишет Наоми Левицки в послесловии к книге. — Он протянул мне хобот в знак дружбы. Я взяла хобот в руку, поднесла к лицу и легонько в него подула. И так, со слоновьего поцелуя, началась наша чудесная дружба».

Вернувшись из Кении, Наоми Левицки решила рассказать историю Шимбы израильским детям и написала книжку «Спасти Шимбу». А иллюстратор Дани Керман нарисовал Шимбу именно таким, какой он есть на самом деле: сначала напуганный и несчастный, а потом весёлый и игривый маленький слонёнок.